英国签证新政对中国三大群体各有侧重

英国政府政策内阁部长奥利弗·莱特文5月8日在北京宣布，针对“高价值”中国商务和旅游访客，英国将启动“VIP上门签证服务”和“护照返还服务”两项签证优先服务。但他在接受中国青年报记者采访时，否认英国签证政策重心转向商务群体的说法。他表示，学生与游客仍是英国签证重点关注的群体，新政各有侧重。

签证优先，鼓励赴英商务投资

针对新启动的“VIP上门签证服务”和“护照返还服务”两项签证优先服务，莱特文表示，此举是为了让高价值商务客户“更快捷、更便利”地获得赴英签证，以进一步支持中国赴英访客的强劲增长。

新版“VIP上门签证服务”推出后，高价值商务客户将无需前往英国签证中心办理手续，英国签证官员将前往这些商务客户的办公场所，为其提供生物信息采集和签证申请服务。不过，签证中心对于“高价值商务客户”的认定标准有严格要求，同时后者也需为这项上门服务支付相当的费用。

莱特文表示：“VIP上门签证服务的成本很高。但如果我们的客户很忙碌、很富有，且愿意支付上门服务的费用，那么，我们乐意为此提供便利。”

至于新的“护照返还服务”，目前仅面向符合条件的商务访客和团组游客。这一服务允许客户在英国签证受理期间保留护照，以便于他们同期申请其他签证或前往他国访问，但申请者需为此支付260元或520元（人民币）的服务费用 。

莱特文指出：“中国访客将从这两项优先服务中获益。这只是整个签证便利计划的一部分，目前，对那些定期出访英国的中国公民，我们还可提供1年、2年或者5年期多次入境英国的商务访问签证。我们所做的，只是希望这些中国访客能更快捷、更便利地前往英国考察访问。”

据了解，英国内政部此前推出的快速签证服务，范围已扩大至12家英国在华签证申请中心中的11家，并且，现在申请第二层级技术移民者，也可以使用此项快速签证服务。这项服务承诺将申请英国签证的时间从15个工作日缩短至5个工作日，但申请者必须到访过申根国家。

“中国是英国优先发展的市场”

根据英国驻华使馆的预测，继去年奥运会之后，2013年英国预计将再次打破纪录，迎来超过35万名中国游客。

对此，莱特文表示：“我很高兴来到中国，亲眼目睹英国签证申请业务的运行情况，并了解客户的需求。中国是英国优先发展的市场，我们也非常鼓励中国公民赴英观光和投资。”

访华期间，莱特文与一系列商业、旅游及教育行业代表进行会面，收集反馈意见，并就如何进一步增加英国作为旅游、经商、投资和学习目的地的机会进行了交流探讨。针对中国游客海外消费日益增长的现象，莱特文在5月8日会见中国银联董事长苏宁时，双方商讨了银联国际进一步加大与英国当地机构合作的意向，以便为中国访客在英消费提供更多便利。

据了解，目前在英国，所有的ATM机和5万多家中国游客喜爱的酒店、购物中心等商家，都接受银联卡。莱特文对此表示，中国是英国重要的旅游客源国，近年赴英游客量每年增速超过20%，英国政府欢迎并愿意继续支持银联国际加快在英国的业务拓展，进一步扩大银联卡的使用范围，为促进中英交流及中国居民赴英旅游、留学、投资等提供更优质便捷的服务。